华夏姓氏的源头，可回溯到约 5000 多年前的伏羲氏时期。传说伏羲氏始画八卦、教人渔猎畜牧，同时 “正姓氏，别婚姻”，开启了华夏姓氏制度的先河。在母系氏族社会，姓的出现具有关键意义。彼时人们按母系血缘划分氏族，每个氏族以图腾或居住地作为相互区别的族号，这便是 “姓” 的雏形。众多古老的姓，如姬、姜、姒、姚等，皆带有女字旁，彰显着母系社会的特征，是同一母系血统的鲜明标志 。
此外，姓氏的起源与图腾崇拜紧密相连。远古人类认为，氏族祖母与自然万物接触后孕育后代，于是将图腾物的称谓当作氏族部落的符号标志，进而演化为该氏族共有的姓氏。例如，仰韶文化中陶瓷上鸟、鱼、蛙及人首虫身等图像，极有可能就是最原始的 “姓” 的标识 。
随着社会从母系氏族向父系氏族转变，姓与氏逐渐分化。进入父系氏族社会，男性成为社会主导力量，姓氏体系随之发生重大变革。姓依旧代表着共同祖先，起着 “别婚姻” 的关键作用，用以区分不同血缘，防止近亲通婚；而氏则成为同姓之下不同支系的独特标识，同时也成为贵族身份的象征，平民往往 “有名无氏” 。
在周代，分封制盛行，这一制度极大地推动了氏的发展。诸侯以封地为氏，如齐、鲁、燕、晋等；卿大夫则以采邑为氏，像智氏、韩氏、魏氏等。此外，官职、职业等也成为氏的重要来源，例如司马、司徒等源于官职，巫、陶、屠等源于职业 。此时，形成了 “男子称氏，女子称姓” 的规则，姓氏不仅是血缘符号，更成为政治权力的延伸，周天子通过 “胙土命氏” 巩固分封体系，将姓氏与土地、官职紧密绑定 。
秦汉时期，中国社会发生了深刻变革，这一时期成为中国姓氏制度的关键转折点。秦始皇统一六国，废除分封制，推行郡县制，氏与姓之间原本鲜明的等级差异逐渐模糊。到了汉代，司马迁在《史记》中首次将 “姓氏” 合称，这一标志性事件宣告了姓氏制度平民化的完成 。
在这一阶段，姓氏来源变得更加多样化，形成了十大类来源，包括封国（如赵、楚）、官职（如司马、司徒）、职业（如巫、陶）、祖先名（如皇甫）、自然物（如山、林）等。与此同时，少数民族开始融入汉族姓氏体系，例如匈奴、鲜卑等族群通过赐姓（如北魏孝文帝改拓跋为元）、主动汉化（如慕容氏改慕）等方式，丰富了中华姓氏的内涵。姓氏从贵族专属特权转变为全民标识，成为中华文化共同体构建的重要基石 。
