在华夏文明曙光初现的上古时代，姓氏便已萌芽，成为部落区分与融合的重要标志。传说中，伏羲氏 “正姓氏，别婚姻”，开启了华夏姓氏制度先河。彼时，众多姓氏源于图腾崇拜，如熊、龙、凤等，这些图腾不仅是部落的精神信仰，更是其身份象征。黄帝部落以 “姬” 为姓，炎帝部落以 “姜” 为姓，两大部落阪泉之战后走向融合，共同构成华夏民族主体，他们的姓氏也成为后世众多姓氏的源头，众多姬姓、姜姓分支在历史演进中不断衍生、壮大。
部落融合过程中，姓氏也在相互影响、吸收。少昊部落以鸟为图腾，衍生出凤、扈等姓氏，在与其他部落交流融合里，这些独特姓氏融入华夏姓氏体系，丰富了早期华夏民族的姓氏库，体现出上古时期不同部落文化在姓氏层面的初步交融，为中华民族多元一体文化格局奠定了最初基础。
秦汉时期，中国迎来大一统局面，为民族文化融合创造了有利条件，姓氏发展也步入新阶段。秦始皇统一六国，废除分封制，推行郡县制，打破了原有的贵族姓氏特权体系，姓氏从贵族专属走向平民大众，加速了各阶层间的文化交流。
与此同时，秦朝南征百越，众多中原姓氏随着秦军进入岭南地区，与当地越族姓氏相互碰撞。例如，越族原有姓氏与中原南迁的赵、李、陈等姓氏逐渐融合，形成独特姓氏文化景观。到了汉代，国力强盛，丝绸之路开辟，中原与西域往来频繁，西域诸多民族姓氏如安（安息国）、石（石国）等传入中原，被汉族吸收接纳，融入华夏姓氏大家庭，反映出秦汉大一统背景下，不同地域、民族间文化通过姓氏交流融合的活跃态势。
魏晋南北朝时期，中原大地陷入长期动荡，引发大规模人口迁徙，各民族在迁徙中频繁接触、深度融合，姓氏成为这场民族融合盛宴的生动注脚。
北方少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等纷纷入主中原，建立政权。为加强统治、融入中原文化，他们主动汉化，其中改姓便是重要举措。北魏孝文帝推行汉化改革，皇族拓跋氏改姓元，独孤氏改刘，步六孤氏改陆等，众多鲜卑姓氏改为汉姓，不仅促进了鲜卑族与汉族在血缘上的融合，更在文化心理层面拉近了彼此距离。
南方地区，随着中原汉族大量南迁，与当地少数民族如蛮、俚、僚等相互杂居。汉族姓氏在传播过程中，吸收少数民族文化元素，少数民族也多有采用汉姓者，像南方部分少数民族改用张、王、李等常见汉姓，双方姓氏文化在交融中共同发展，共同丰富了中华民族姓氏文化内涵。
